| Em 1891, o longo e
rigoroso inverno de Massachussets tornava impossível a prática
de esportes ao ar
livre. As poucas opções de atividades
físicas em locais fechados se restringiam a entediantes aulas
de ginástica, que pouco estimulavam aos alunos. Foi então
que Luther Halsey Gullick, diretor do Springfield
College, colégio internacional da Associação
Cristã de Moços (ACM), convocou o professor canadense
James Naismith, de 30 anos, e confiou-lhe uma missão: pensar
em algum tipo de jogo sem violência que
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James
Naismith |
| Inventor
do Basquetebol |
estimulasse seus alunos durante o inverno, mas
que pudesse também ser praticado no verão em áreas
abertas.
Depois de algumas reuniões com outros professores
de educação física da região, James
Naismith chegou a pensar em desistir da missão. Mas seu espírito
empreendedor o impedia. Refletindo bastante, chegou à conclusão
de que o jogo deveria ter um alvo fixo, com algum grau de dificuldade.
Sem dúvida, deveria ser jogado com uma bola, maior que a
de futebol, que quicasse com regularidade. Mas o jogo não
poderia ser tão agressivo quanto o futebol
americano, para evitar conflitos entre os alunos,
e deveria ter um sentido coletivo. Havia um outro problema: se a
bola fosse jogada com os pés, a possibilidade de choque ainda
existiria. Naismith decidiu então que o jogo deveria ser
jogado com as mãos, mas a bola não poderia ficar retida
por muito tempo e nem ser batida com o punho fechado, para evitar
socos acidentais nas disputas de lances.
A preocupação seguinte do professor
era quanto ao alvo que deveria ser atingido pela bola. Imaginou
primeiramente colocá-lo no chão, mas já havia
outros esportes assim, como o hóquei e o futebol. A solução
surgiu como um relâmpago: o alvo deveria ficar a 3,5m de altura,
onde imaginava que nenhum jogador da defesa seria capaz de parar
a bola que fosse arremessada para o alvo. Tamanha altura também
dava um certo grau de dificuldade ao jogo, como Naismith desejava
desde o início.
Mas qual seria o melhor local para fixar o alvo?
Como ele seria? Encontrando o zelador do colégio, Naismith
perguntou se ele não dispunha de duas caixas com abertura
de cerca de 8 polegadas quadradas (45,72 cm). O zelador foi ao depósito
e voltou trazendo dois velhos cestos de pêssego. Com um martelo
e alguns pregos, Naismith prendeu os cestos na parte superior de
duas pilastras, que ele pensava ter mais de 3,0m, uma em cada lado
do ginásio. Mediu a altura. Exatos 3,05m, altura esta que
permanece até hoje. Nascia a cesta de basquete.
James Naismith escreveu rapidamente as primeiras
regras do esporte, contendo 13 itens. Elas estavam tão claras
em sua cabeça que foram colocadas no papel em menos de uma
hora. O criativo professor levou as regras para a aula, afixando-as
num dos quadros de aviso do ginásio. Comunicou a seus alunos
que tinha um novo jogo e se pôs a explicar as instruções
e organizar as equipes.
Havia 18 alunos na aula. Naismith selecionou dois
capitães (Eugene Libby e Duncan Patton) e pediu-lhes que
escolhesse os lados da quadra e seus companheiros de equipe. Escolheu
dois dos jogadores mais altos e jogou a bola para o alto. Era o
início do primeiro jogo de basquete. Curioso, no entanto,
é que nem Naismith nem seus alunos tomaram o cuidado de registrar
esta data, de modo que não se pode afirmar com precisão
em que dia o primeiro jogo de basquete foi realizado. Sabe-se apenas
que foi em dezembro de 1891, pouco antes do Natal.
Como esperado, o primeiro jogo foi marcado por
muitas faltas, que eram punidas colocando-se seu autor na linha
lateral da quadra até que a próxima cesta fosse feita.
Outra limitação dizia respeito à própria
cesta: a cada vez que um arremesso era convertido, um jogador tinha
que subir até a cesta para apanhar a bola. A solução
encontrada, alguns meses depois, foi cortar a base do cesto, o que
permitiria a rápida continuação do jogo.
Após a aprovação da diretoria do Springfield
College, a primeira partida oficial do esporte recém-criado
foi realizada no ginásio Armory Hill, no dia 11 de março
de 1892, em que os alunos venceram os professores pelo placar de
5 a 1, na presença de cerca de 200 pessoas.
A primeira bola de basquete foi feita pela A. C. Spalding &
Brothers, de Chicopee Falls (Massachussets) ainda em 1891, e seu
diâmetro era ligeiramente maior que o de uma bola de futebol.
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Ginásio
Armony Hill, local da primeira partida
oficial de basquete. |
As primeiras cestas sem fundo foram desenhadas
por Lew Allen, de Connecticut, em 1892, e consistiam em cilindros
de madeira com borda de metal. No ano seguinte, a Narraganset Machine
& Co. teve a idéia de fazer um anel metálico com
uma rede nele pendurada, que tinha o fundo amarrado com uma corda
mas poderia ser aberta simplesmente puxando esta última.
Logo depois, tal corda foi abolida e a bola passou a cair livremente
após a conversão dos arremessos. Em 1895, as tabelas
foram oficialmente introduzidas.
Naismith não poderia imaginar a extensão
do sucesso alcançado pelo esporte que inventara. Seu momento
de glória veio quando o basquete foi incluído nos
Jogos Olímpicos de Berlim, em 1936, e ele lançou ao
alto a bola que iniciou o primeiro jogo de basquete nas Olimpíadas.
Atualmente, o esporte é praticado por mais
de 300 milhões de pessoas no mundo inteiro, nos mais de 170
países filiados à FIBA.
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